ＢＬ　Ｂｒｅａｋ　100％

chapter９−４（完結）

【More・・・】

「うわぁ〜すごい！」

　シートの上に重箱とタッパーを並べて蓋を開けたら、聖一以外の４人が目を輝かせて感嘆の声をあげた。

「……すげぇ」

　そしてその後、聖一がぼそっと呟いた。

「おかずは全て石富シェフです。そしておにぎりは、わたくしが握りました」

　秋家が正座してわざとうやうやしく説明すると、みんなぷっと吹き出しながらも、お〜すごいと賞賛の声をくれた。石富は、下を向いてくすくすと笑っている。

　犬ならヨダレでも垂らしそうな勢いの若者５人にお預けをさせて、秋家は紙コップにお茶を注いでみんなに配り、店から持ってきたおしぼり、取り皿、割り箸を隣の晴希に「回してね」と言って順番に渡した。

「じゃあ、乾杯しようか」

　秋家がそう言うと、みんな紙コップを持ってこちらを向く。秋家は１人１人の顔を順番に見ながら、日頃の感謝の気持ちを込めて挨拶をした。

「えっちゃん、優二郎くん、ハル君、いつもお仕事がんばってくれて、ありがとう。そして弥生ちゃんに聖一くん、いつも当店にご来店いただきまして、ありがとうございます」

　そう言ってにこっと笑うと、弥生もふふ、と嬉しそうに笑った。聖一は、少し恥ずかしそうに軽く会釈してくれて、それを見た晴希の方が、楽しそうにニコニコ笑っている。

「そして、石富シェフ。毎日ろくに休憩も取らずに、ご苦労さまです。これからも、よろしくお願いします」
　　
　みんなには気付かれぬよう、特別な熱を込めて石富を見つめると、ふっと優しく目を細めて、見つめ返してくれた。秋家も目を細めて見せてから、晴希達の方に視線を戻す。

「さて、みんな早く食べたいだろうからね。じゃあ、乾杯！」
「かんぱーい！」

　秋家の声に続いて、みんなが声を揃えると、紙コップを合わせて乾杯した。

「いただきます！」

　若者５人は手を合わせ、一斉にお弁当に箸を伸ばす。

「………………」

　そしてそれから繰り広げられた光景に、秋家は圧倒されて言葉が出なくなった。
　秋家以外の６人の食欲たるや、普段食べさせてもらってないのか、と言いたくなるくらいに、それは見事な食べっぷりだった。
　石富がよく食べるのはもう知っているが、それ以上とも思える高校生、大学生の食欲に、少食の秋家は見ているだけでお腹がいっぱいになりそうだった。

（動物園みたい……）

　石富と聖一は、体が大きいのでまだ納得はできる。だが、痩せている木幡も、女の子のはずのえつみと弥生も、そしてこの小さな晴希まで、まぁよく食べる。

（車ならすごい燃費の悪さだね……）

　一体晴希の体のどこに、摂取した栄養は吸収されているのだろう。

「ハル君、おにぎりおいしい？」

　秋家が握ったツナマヨおにぎりを幸せそうに頬張る晴希に、秋家は問いかけてみた。

「あい、おいひいです！………店長おにぎり上手ですね！お母さんみたい」

　もぐもぐと咀嚼しながらおいしいです、と言ってくれて、そして飲み込んでから上手ですね、と言ってくれたのはいいのだが――その後続いた一言に、石富がぐふっと吹き出し、それからたまらないというように腹を抱えて笑い出した。

「あはは…っ…そうか、ハル坊は秋家が１７で産んだ子か」

　石富の言葉に、晴希は顔を赤くして、言い間違いました！と慌てているが、他の子達は晴希の天然ぶりにげらげら笑っている。晴希の隣に座っている聖一も下を向いて肩を震わせていて、自分の恋人のボケた発言に笑いを堪えてるのかと思ったら、２人がとても微笑ましく、そしてとても可愛く見える。

「ハル君みたいな子供なら欲しいけどね、残念ながら俺が産んだんじゃないよ」
「もう、店長まで……」

　秋家が石富のフリに合わせてそう返したら、晴希がぷぅと頬を膨らませて拗ねた。でもそれもほんのちょっとのことで、すぐに機嫌を直して卵焼きをニコニコ顔で食べていた。

　そして、みんなが胃袋を満足させて、ごちそうさまでしたと箸を置いた時、あれだけたくさん作ったおかずも、かなり余るだろうと思ったおにぎりも、ほとんど無くなっていた。

（すごい……おにぎり、５つしか余ってない）

　確かに、１個をそんなに大きくは握らなかったが、秋家が２つしか食べていないので、他の人は１人７個は食べていることになる。改めて彼らの胃袋の丈夫さに関心しつつ、秋家は重箱とタッパーの片付けをした。

　お腹がいっぱいになった若者５人はじっとしていられなくなったようで、遊びに行くと言ってシートを離れていった。
　晴希と聖一は池を見ながら何か話していて、えつみと弥生と木幡は３人できゃーきゃー言いながら、携帯で桜や菜の花の写真を撮ったりしている。

　シートに残された３０代２人は、魔法瓶に入れてきた温かい玄米茶を飲みながら、春の心地よい空気に浸っていた。

「あいつら見てると、自分がえらい年寄りに思えてくるな……」
「ふふ、まぁ実際、ハル君達とは２０歳近く年違うわけだしね」

　本当に親子でもおかしくないんだよね、などと話していると、突然強い風がぶわっと吹き上がった。散り始めの桜は、その風に一気に花びらを飛ばされ、まるで雪のようにひらひら空中を舞っている。木の下にシートを敷いていたので、秋家と石富の上に花びらがたくさん降ってきた。

「あ、お茶の中に入った」

　秋家が飲んでいた玄米茶の中に、花びらが１枚落ちた。小さなそれは、熱いお茶の中でふにゃりと柔らかく縮む。

「これが酒ならもっといいのになぁ。あ、なお。髪にもついてる」

　石富はそう言うと、秋家の髪の毛についていた花びらを取ってくれた。だがそういう石富の髪にも、少しパサついているからか、ずいぶんたくさん花びらが絡まっていた。

「剣二もついてるよ……結んできた方がよかったかな」
「お前が下ろしとけって言うからだろ……」
「はは、そうだね」

　秋家は、石富が髪の毛を下ろしてる姿の方が好きなので、休みの日は結ばないでとお願いしている。だから今日も石富は髪の毛を下ろしているのだが、その姿を初めて見たバイトの子達に、『その方が若くてかっこいい』と褒められていた。

「でも、かっこいいって言われてよかったじゃない」
「……まぁ、かっこ悪いって言われるよりはましだけどよ」

　本当は嬉しいくせに。秋家は笑いながら、髪の毛に絡まっている花びらを取ってあげる。
　すると、ふっと懐かしい記憶が、秋家の脳裏によみがえった。

「そういえば、俺あの日も、剣二に花びら取ってもらったよね……覚えてる？」
「ああ、入学式の日な」
「え、覚えてるんだ」
「当たり前だろ。初めてお前と会った日だぞ」
「……うん、そうだね……」

　今からちょうど、２１年前の春。
　中学校の入学式の日に、秋家と石富は初めて出会った。

　入学式当日、秋家は小学校で仲の良かった友達と一緒に、ドキドキと胸を高鳴らせながら、桜の舞い散る新しい学び舎の門をくぐった。だが残念ながら、その友達とはクラスが離れてしまい、心細くも１人で、決められた１年４組の教室に入ったのだ。

　教室内を見回すと、同じ小学校の人間は何人かいたが、知っている程度で仲がいいわけでもなかったので、誰にも声はかけなかった。机に番号を書いた紙が貼ってあり、秋家は窓際の１番前の、『１番』と書かれた紙が貼ってある机に座って、ぼんやりしていた。
　
　しばらくそうしてぼーっとしていたら、ふわっと誰かに髪を撫でられた気がして、秋家はくるりと後ろを向いた。すると、指に花びらを摘んだ坊主頭の少年が、ニコニコ笑って『ついてたぜ』と言った。
　それが出席番号２番、石富との出会いだった。

「あの時の剣二、坊主頭で可愛かったよね」
「今が可愛くないみたいに言うな。なんなら今、坊主にしてやろうか？」
「いや！それはやめて……！」
「アホ、冗談だ。それにしても、あの時はマジでビビッたぜ。俺はお前が振り向いた瞬間、女子が学ラン着てるのかと思ったからな」
「はは……」

　秋家は子供の時、本当に女の子のような容姿をしていた。学ランが似合わなくて、それを言われるのがすごく嫌だった覚えがある。成長するにつれて女顔もマシになってはいったけれど、それでも秋家を形容する言葉は、今でも女性に対するそれの方が明らかに多い。

「俺はね、あの時剣二を好きになったんだよ。可愛い坊主頭の男の子に、恋したんだ。恋愛感情だって気付いたのは、２年になってからだけどね」

　にこっと笑って石富を見ると、思いきり照れた顔をして、バーカと言ってぷいとそっぽを向いた。そして、シートにたくさん落ちている桜の花びらを１枚摘むと、それを顔の前にかざし、まるで独り言のように、花びらを見ながら呟いた。

「……俺も、あの時かもな……頭に花びらなんかつけて、どんなやつかと思ったら、すんげぇ可愛い顔がこっち向いてよ……あの時と今と、気持ち変わってねーと思うし。本当に、気付いてないだけだったんだな……」

　石富は摘んでいた花びらを、フッと息で吹き飛ばした。そして秋家の目を見つめて、優しく微笑む。

「お互い、初恋だな」
「………そう、だね、初恋だね」

　秋家は、少し涙ぐんだ目で微笑んだ。
　石富はそれを見て、困ったような顔をして秋家の頭をくしゃくしゃと撫で回す。

「ごめん……」
「ここじゃ触るのも限界あんだからよ……帰るまで我慢しろ。帰ってから色々してやるから、な」

　そして耳元で、わざと色を含んだような声でそんなことを言われ、秋家は顔を真っ赤にして手を振り上げた。

「も、バカ……っ」
　
　石富はは、と笑うと、立ち上がって靴を履き、ハル坊からかってくる、と言って池の方に逃げて行った。

　その後ろ姿を見ながら、どこまでも湧き上がる愛しさに、秋家は胸をときめかせる。そして、この奇跡のような初恋に、身が震えるほどの喜びを感じた。

　だからその背中に、秋家は語りかける。
　この喜びを、幸せをくれたあの人に、強く、ありったけの想いを込めて。

（大好きだよ、剣二。そして俺を好きになってくれて、ありがとう。これからもずっと、好きでいてね）
　
　花びらをのせた春風が、秋家の髪を優しく揺らした。

　その甘い匂いに、目を閉じれば浮かんでくる、坊主頭の、君の姿。


――あの日君に出会って、恋をしました。
　　　それはいつまでも色褪せない、桜色の季節のことです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜Ｔｈｅ　Ｅｎｄ〜

テーマ : 自作BL連載小説 - ジャンル : 小説・文学