ＢＬ　Ｂｒｅａｋ　100％

＃７

【More・・・】

　秋家の家までもう少し、というところで、石富は膝に手をついて前かがみになり、はぁはぁと上がった息を整えていた。

（なんで、車で来なかったんだろう……）

　昔、秋家の家に行く時はいつも、歩きか自転車だったから、反射的に走ってきてしまった。何も考えずに飛び出して来たものだから、石富は今頃になって色々気付いていた。そもそも秋家が、実家から電話してきたとは限らないではないか。もしかしたら実家じゃなく、それこそ東京からかけてきた可能性だってありえるというのに。

（バカか俺は……確認もせずに）

　石富はポケットから携帯を取り出すと、久美子の携帯に電話をかけた。すぐに出た久美子に、家電話の着信履歴を見てくれるよう頼むと、なんなのよ、と怒りながらもちゃんと確認してくれた。その番号が秋家の実家だったことにホッとして、石富は再び走った。

　秋家の家につき、その懐かしい外観を眺めると、とくん、と心臓が鳴った。家の南側に回って、２階の秋家の部屋を見上げたら明かりがついていたので、さらにどきっとする。

（なお、いるのか……？まさかおばさんが部屋片付けてるだけ、なんて言わねーよな……）

　よし、と石富は覚悟を決め、再び玄関の前に立った。緊張して、微かに震える指でインターホンを押すと、しばらくして秋家の母親の声がした。

『はい、どちらさまでしょう？』
「あの、夜分にすみません、石富、ですが……」
『……え、えっ？……剣二くんなの！？』

　秋家の母は大層驚いてインターホンを切ると、慌てて玄関まで出てきてくれた。

「まぁ、本当に久しぶり！それにしても剣二くん。ずいぶんかっこいい大人になったわねぇ」
「そうですかね……ありがとうございます。あの、それで……」
「はいはい、わかってるわよ。上がってちょうだい」

　聞くまでもない、と、秋家の母親はニコニコしながら石富に上がるよう言うと、階段を上って秋家の部屋のドアをノックした。友達が来たわよ、と中に話しかけ、石富に上に上がってくるよう手招きをする。

　部屋の前に行くと、お願いね、と一言だけ言い残し、秋家の母親は階段を下りていった。その一言は７年半前、彼女と最後に交わした電話での会話に、つながっているような気がした。

　信用してくれてるんだ、と思うと、素直に嬉しかった。あの時の電話では、もういい、などと子供みたいな態度をとってしまって、せっかくの親切心に失礼なことをしてしまった。でも彼女は、それを謝ってほしいなどとは思っていないだろう。ただ息子を、お願いね、と、言葉通りそう思っている。

　その思いに報いるためにも、絶対に秋家を責めてはいけないと思った。
　黙っていなくなったのには、きっとどうしようもない理由があったのだ。そして原因は、石富にある。その原因に直接責められては、秋家は何も言えなくなってしまうだろう。

　それに今日電話をしてきたのは、もしかするとその理由を話してくれて、謝ってくれるつもりなのかもしれない。
　だから秋家が話すまで、こちらから話題に出すことはやめた方がいいと思った。無理に問いつめるような真似は、したくない。

　石富は小さく深呼吸をし、緊張した手でドアノブを握った。

（できるだけ、自然に、自然に……なおはきっと、後ろめたい思いでいるはずだからな）

　がちゃ、とドアを開け中に入ると、秋家はベッドに座っていて、石富を見るなり驚倒しそうなほど目を見開き、まるで怯えてでもいるかのような顔になった。
　その表情に、やはり自分は嫌われていたんだろうか、と少し傷ついたが、それでも久しぶりに見た秋家の姿は、石富の心臓をひどく落ち着かなくさせた。

　１８歳だった秋家は、当たり前だけど自分と同じ２６歳になっていた。外見はあの頃とほとんど変わっていないけど、髪の毛が伸びて、少し大人の顔つきになっている。それに、昔はまだ可愛いという印象の方が強かったけれど、今は、なんだか……

（きれいになってる……）

　色のない、止まっていた時間が、再び動き出したような気がした。

　石富は緊張を押し隠し、できるだけ落ち着いて見えるよう笑顔を浮かべ、久しぶり、と挨拶をした。秋家の座っているベッドの横に腰を下ろし、電話をくれたことの話をすると、秋家は石富が直接来たことに戸惑っている様子で、毛布を握りしめ俯いて、なんで来たのか聞いてきた。

　嫌だったのか、迷惑だったのか、と気になったが、それも今更だ、と開き直り、久しぶりだったから、と尤もらしい理由を言った。
　それから、過去のことは聞かずに、今何してるのか聞いてみた。

　そうして聞いた秋家の話に、石富はとても興奮していた。むろん、顔に出すような真似はしない。でも、かつて夢見たことが、現実になるかもしれないと思ったら、想像するだけで心がうずうずと踊りだしそうな気分だった。

　いつか、自分が立派なシェフになったら、『一緒にお店やろう』と誘おうと思っていた。秋家がいなくなって絶望的だったそれが、まさかこんな形で急に手の届くところまで転がってくるなんて、夢みたいだと思った。
　でも、これは夢じゃない。ちょっと手を伸ばせば、間違いなく掴める現実だ。これを逃せば、もうチャンスはないかもしれない。

（なおの喫茶店、一緒にやりたい……！）

　お世話になった人に譲り受けたという喫茶店の経営を、共同でやりたいと思った。だから石富は何の迷いもなく、自分が厨房をやる、と秋家に言った。
　秋家は最初、何を言っているんだ、という難しい顔をしていたが、石富があまりに嬉しそうに言うものだから、最終的には快く受け入れてくれた。

　この時、石富の頭の中に、勤めているレストラン、ジュリズフォレストキッチンの新支店料理長に抜擢されたことや、そのために久美子が会社に移動願いを出して、年明けに引っ越す予定だったことなど、一切なかった。せめて天秤にかけて迷うのが普通だと思うのだが、この時石富はどこか、そういう常識的なものが欠けていたのかもしれない。

　ただ、秋家と一緒に店をやりたい、それだけだった。

　自分の出世も、自分が辞めることでジュリズにかける迷惑も、久美子のことも。何も、考えなかったのだ。

　それから、石富はいろんな意味で大変な思いをすることになった。自分の勝手が原因なのだから仕方ないとはいえ、本当に神経をすり減らす毎日が続いた。

　まずは久美子と母親にジュリズを辞めたいと言うと、２人がかりでバカなこと言うな、と怒鳴られ、家では久美子と母親の説得に努める日々。

　そして、ジュリズのオーナーに退職したい、と申し入れると、バカなことを言うな、と同じように怒鳴られ、やっぱり怒られた。直接本社まで出向き、何度も頭を下げ、不満があるなら聞く、給料も上げる、と言ってくれるオーナーに、それでも辞めさせてください、と言うのは、すごくつらかった。一度では聞き入れてくれず、何度も本社に通い、頭を下げ、そうして４回目にして、やっとオーナーは仕方がない、と退職願いを受理してくれた。

　一度は新支店の料理長の話を受け入れておきながら、いきなり辞めると勝手なことを言った石富に、それでもオーナーは罵るようなことは何一つ言わず、最後に『がんばりなさい』とだけ言ってくれた。
　思わず泣きそうになり、石富はありがとうございました、と深く頭を下げた。ジュリズで働けたことは、今でも石富にとって誇りである。

　会社と家、退職の説得続きで神経の休まる間もなく疲弊していたが、仕事場の方は受け入れてもらうことができた。こっちの支店の勤務が１２月３１日までの予定だったので、その日で石富はジュリズを退職することが決まった。

　だが、もっと大変だったのは、久美子の説得だった。
　辞めるという話をしてからというもの、家では毎日、怒髪衝天した嫁とのケンカが待ち受けているのだった。

テーマ : 自作BL連載小説 - ジャンル : 小説・文学