ＢＬ　Ｂｒｅａｋ　100％

chapter８−２

【More・・・】

「知らねーのなんか当然だろ？だから礼なんか言わなくていいんだ。俺が勝手にやったことだしな」

　ありがとうと言った秋家に、石富はそう言って笑った。
　
　『俺が勝手にやったこと』
　もしかして石富は、ジュリズを辞めた理由も、こう言い切ってしまうのだろうか。秋家が知れば気に病むと思い、勝手にやったことなんだから気にするなと、今みたいに、笑って。

「ねぇ、剣二……」
「ん……？」
「……どうしてここまで、してくれるの……？」

　秋家はじっと、石富の目を見つめた。
　石富は困ったように笑って、ふいと目を逸らす。そして、視線を正面に向けたまま、とても残酷な、だがある意味では予想通りの答えをくれた。

「……ここまでったって、単にしつこいヤロー追っぱらっただけだろ……大したことじゃない。それに、親友だし……助けるの、当然だろ」
「……っ………」

　親友。
　今更ながらその言葉に、心臓が破れそうなくらいのショックを受けた。

　わかってた、ことだけど。
　それならなおさら、ここまでしてくれる石富の優しさが痛い。友情に厚いのは石富の魅力の１つだけど、秋家はそれをそのまま、好意としてありがたく受け取れない。石富の強すぎる友情は、秋家にとっては絶対的な拒絶と同義であるから。

「剣二は……」
「え？」
「友達のためなら、簡単に仕事も辞めちゃうんだ……？」

　秋家は俯いたまま、自分でも驚くような低い声を出していた。
　心の奥にあった微かな希望の欠片は、親友と言いきられたことで砕かれてしまった。どうせなら、もう全部壊れてしまえ――そういう、自虐的な気持ちと、優しい石富への悲しい怒りが、秋家を歪ませていく。

「仕事……？ああ、ジュリズのことか。だからいつも言ってるだろ。下っ端のままいるのにうんざりしたんだって。辞めたってどうってことなかったんだからよ。気にすんなっつーのに、お前は……」

　本当にしょうがねーな、と石富は笑った。さっきと同じように。

（なんで、嘘つくの……）

　むろん、久美子の話が虚構である可能性も無くはないが、そんな話を作る理由もメリットも、久美子には皆無だ。それに、話をしてくれる彼女の目や表情は、とても嘘をついているようには見えなかった。

　だとしたら、石富はまだここにきて、お互い全部話そうと自分で言ったにもかかわらず、事実を隠すつもりでいるということになる。まさか秋家が久美子から聞いているとは、考えてもいないらしい。

　もし久美子に聞いていなければ、知らないままの方がよかっただろう。だから石富が隠しているのは、間違いなく秋家を思ってのことなのだ。完全に、優しさなのだ。

　だが今、自分は歪んでいる。優しさだからこそ、腹が立って仕方がなかった。
　そんなに『親友』が大事なのか、と。

「嘘つき……」

　小さく呟いてから、自分は散々嘘をついていたくせに、と石富を嘘つき呼ばわりする自分を滑稽に思った。でも今は、ただ石富を責めたい、そんな醜い感情が心に渦巻いていて、どうすることもできない。

「なに……？なお、何言って……」
「嘘つき！俺昨日、奥さんに聞いたんだ！お店のことも、離婚のことも！」

　秋家が顔を上げて、テーブルに手をつき膝立ちして言ったその瞬間、石富の表情が凍りついた。目を見開いて、じっと秋家を凝視する。
　
　こんなに石富に対して大声で怒鳴ったのは、おそらく初めてだと思う。自分の気持ちが後ろめたく、いつもどこか遠慮していたところがあったから。

　元々秋家は、喜怒哀楽の感情表現が薄い。だから、たまにこうして激昂すると、慣れていないせいか涙が出てくる。それに沸点が高いぶん、一度達してしまうと熱くなって、自分で抑えがきかなくなってしまう。

「副料理長だったんでしょ！？それに、新しいお店で料理長になるのが決まってたんでしょ！？料理長になったら全部自分でできるから、嬉しかったんでしょ！？だから奥さんと一緒に東京行く予定だったくせに、何が下っ端コックだよ！嘘つき！」

　泣きながら、一気にまくし立てた。
　石富の前でこんなに泣くのも、初めてのことだ。

　ひどく、頭に血が昇っていた。
　だがどこかに、責める資格がお前にあるのか、と冷静に自問する自分もいる。

　最低だ。
　親友だからと、すごく大事にしてくれていたのに。自分の気持ちと種類が違うからといって、優しい石富を責めている。それにそもそも、辞めさせて離婚させた秋家としては、謝ってこそすれ、怒るなんて筋違いもいいところだ。

　わかってる。でも、どうしても止められない。
　だから、つらそうに顔を歪ませる石富を見て、ちくんと胸は痛んだが、秋家の言葉は止まらなかった。

「奥さん、つらかったって言ってた……それに、そのせいで離婚したんでしょ！？俺が、あの時電話なんてしたから……！喫茶店するなんて言わなかったら、きっと剣二は、離婚しなくてもよかったんだ……どうしたらいいんだよ……俺、こんなにしてもらって、どうしたら……」

　言っていたら悲しくなって、秋家はすとんと座り込み、そのまま俯いた。
　涙が止まらなくて、ぐすぐす鼻をすすっていたら、石富が何か、ぼそりと呟いたのが聞こえた。

「……だろーが」
「………え……」

　よく聞こえなくて、ジャージの袖で涙を拭いながら顔を上げた。
　石富は、俯いている。顔は見えなかったが、声音が少し低かったので、どきりとした。

「重いだろーが……ここまでされたら、うぜぇだろ？お前絶対気にして、今みたいにそうやって、俺のせいだ、って自分責めるだろ……だから言わなかったんだよ！それなのに……くそっ！あいつ……」

　顔を上げて言ってから、ぎり、と石富は唇を噛んだ。どうやら秋家に話した久美子に対して、相当怒っているみたいだ。怒りが秋家でなく久美子に向かったことで、今更だがしまった、と思った。
　このことで久美子が責められるのは、秋家の本意ではない。おそらく彼女なら、石富に何を言われたところで軽くかわしてしまうのだろうけど、もう自分のせいで２人を揉めさせるのは、絶対嫌だった。

「奥さん悪くないじゃん！離婚させちゃった原因なのに、俺だけずっと知らないままなんて、卑怯でしょ？だから話してくれてよかったって思ってる。剣二は、ずるいよ……だって……今日、全部話すなんて自分が言っておいて、まだ隠そうとしてたでしょ」

　久美子に怒りを向けさせまいと、秋家は自分に矛先が向くように言葉を探した。
　すると、成功した、というべきか、石富はぎろりと秋家を睨みつける。視線の鋭さに、一瞬体が硬直した。だが、負けまい、とそれをまっすぐ受け止める。

「必要ねー話は、言わなくてもいいだろ。今更ジュリズ辞めた話や離婚の話なんか、したところでどーなるってんだよ！せいぜいこうやって、お前が嫌な思いするだけじゃねーか！いいか、よーく思い出せ。俺から一緒にやろうって言っただろ？お前は一言も手伝ってなんて言ってないんだ。だから、気にする必要もねーし、話す必要もねーんだよ！」

「な、なんだよそれ！今日は全部話すって言ったのに！それが嘘つきだって言ってんの！」

「ああ！？じゃあどうしろって言うんだよ！確かに俺はお前のために仕事も辞めて嫁とも別れた。それで、どうすんだよ、こんな話聞かせてよ！お前が重く感じるだけで、何も変わらねーだろ！」

「……っ……」

　石富の言う事は正しい。今更聞いても、原状回復など不可能だからだ。

　それに、重く感じているのも間違いない。だがそれは、親友という理由だけでここまでされることに対して、だ。
　そしてそれができてしまう石富が、いっそ憎いとも思っている。

　そんな熱い友情、秋家は望んでいないから。

「重いよ、すっごく！友達だからってこんなにするの、おかしいもん！嬉しくない！俺は、そんなのが欲しいんじゃない！」

「なん、だと……？なお、お前……！」

　石富は、怒っていた。
　目を見たらすごく怖くて、体が縮こまった。

　石富の手が伸びてきて、ジャージの胸のところをつかまれたから、殴られるのかと思って目をつむる。でも頬にはなんの衝撃もなく、そのまま後ろ向きに倒されて、後頭部をごん、と床に打ちつけた。

「いたっ……」

　目を開けると、ひどく怒った顔の石富が、自分を見下ろしていた。

テーマ : 自作BL連載小説 - ジャンル : 小説・文学