ＢＬ　Ｂｒｅａｋ　100％

chapter８−３

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　秋家に跨った石富は、強い力で肩を押さえつけ、怒りを湛えた目でまっすぐ秋家を睨み下ろしている。だがその目には、怒りだけでなく、どこか、寂しげな色が滲んでいるように見えるのは、単なる気のせい、だろうか。

「感謝しろだとか、そんな恩着せがましいことは言わねーよ！でもな……おかしいとか、嬉しくないとか、そんなこと言うな！頼むから、言わないでくれ……そうじゃねーと、俺が、ここにいる意味が、なくなっちまうだろーが……！」

　すがりつく様に、石富は顔を俯けて、秋家の胸にとん、とおでこをぶつけた。
　その触れた部分から、直接握られてでもいるかのように、心臓がぎゅっと潰れたみたいに痛くなる。

　石富の声が、言葉が、とても苦しい。
　秋家の気持ちなど知るわけもない石富にしたら、『重い』も『嬉しくない』も、言葉通りの意味に受け取るのも当然のことだ。
　秋家を選んでくれた石富の気持ちを、いらないと拒否しているようなもので、それは石富が、ウィンド・ベルの厨房に立っている現状をも否定しかねない。

　でも、秋家はもう、石富が望んでいる形で側にいることができない。
　石富が『親友だから』という理由でここまでできる人だと、知ってしまった。今までごまかしながら友達を演じてきたけれど、こんなに強い友情に応えきれるほどには、嘘の親友に成りきれない。

「……ごめんね、剣二……」
「………」
「でも、俺はホントに……そういうのは、欲しくないんだ……」
「……！お前…っ……まだ、言うのか……！」

　俯けていた顔を上げ、石富は再び怒りに表情を歪める。ぎり、と肩を押さえつけられている手に力がこもり、そのあまりの強さに秋家は顔をしかめた。

「いたっ、痛い……」

　石富はハッとした顔になり、慌てて手を離すと、そのまま秋家の上から体をのかせた。

「わりぃ……さっきお前、襲われたのにな……すまん、おんなじことしちまった……」

　石富はそう言いながら、背を向けてあぐらをかいた。秋家は起き上がり、その背中をじっと見つめる。
　拒絶されているみたいで少し悲しくなったけれど、これから言う事を考えたら、顔を見られないからこの方がいいかな、と思った。そして、これで何もかも終わるな、とも思った。

（ごめんね、剣二……）

　親友になってあげられなくて。
　
　たくさん、嘘もついたから、今日は全部話して、許してもらって、そして、終わりにしよう。
　初恋が２０年、少し、長過ぎたみたいだ。

「……ねぇ、剣二。どうして、ずっと聞かなかったの？高校卒業してからのこと……」

　ぴくっと、石富の肩が微かに揺れた。でも、背を向けたまま、こちらを向くことはない。

「……昨日、言ったよな。お前が言いたくないことなら、そっとしておいてやりたいって。お前が話したくないことなら、無理させたくないって……」
「そ、だね……言ってたね。それは、友達だから……だよね」
「………そう、だな……」

　ずきん、とした。でも、こんなことでいちいち傷ついてなどいられない。
　必死に気を奮い立たせ、大きな背中に向かって言葉をつづる。

「そう、だよね。でも、俺は、剣二の友達には、なれない……ごめんなさい」
「……どういう、意味だよ」
「あのね、俺は……一緒にいるのが、苦しかった。ずっと、中学の時も、高校の時も。彼女紹介されたり、俺より彼女と遊ぶの優先されたりすると、すごく、つらかったんだ………だから、高校卒業したら、離れようって決めてた。それで、苦しいのなくなるかなって、思ったんだ……」

　ここまで言えば、おのずと理解もできるだろう。秋家がゲイであることを、石富は知っているのだから。そしてその対象が自分であったと知って、今、どんな気持ちだろう。
　裏切られたと思うだろうか。友達の性癖に偏見は持っていなくても、直接自分がそういう感情を向けられるのは、やはり気持ち悪いと思うだろうか。

「忘れたかったんだ……他の人好きになって、楽になりたかった。だから大学嘘ついた……本当はね、もう会わないでいよう、って思ってたよ。でも、西澤さんに会って、逃げただけじゃダメなんだって、８年経ってやっとわかった。それでね、剣二のうち、電話したんだ。好きって、言うつもりだったんだけど、奥さん出て、結婚してるんじゃ言えないやって……そしたら、お店一緒にやるようになってさ、どうしたらいいのか、もっとわかんなくなった……」

　何も言わない背中に向かって、秋家は想いを語った。
　ずっと心の奥深くに押し込められていたものが、少しずつ流れ出て、それは最も伝えたかった人のところに流れ着く。受け入れてもらえないことはわかているけど、でもせめて、わかってくれたらいいな、と思った。

「……ずっとね、何回も、謝ろうと思ったよ。でも、そうなると、好きってことも言わなくちゃいけないから、困ったりして、だから、言えなかったんだけど……あの、ごめんなさい。逃げたことだけじゃなくて、いっぱい、嘘ついたことも、なんか色々、迷惑かけたことも……あの、それで……俺は、剣二が、そういう意味で、好きなので……友達には、なれない、です……」

　最後にもう一度、ごめんなさいと付け加えた。
　たどたどしくもなんとか気持ちを伝え終え、ふぅと小さく震える息を吐く。胸がドクドクと鳴っていて、黙ったままの背中が、とても怖かった。

「……あの、剣二……？ごめんね、気持ち、悪いよね……親友って思ってた男に、好きなんて言われて……あの、気にしなくていいよ……？ちゃんとふって……」
「俺はな、なお」

　ちゃんとふってくれれば、諦められるから。そう言おうと思ったら、黙っていた石富が突然声を発した。びくっとして反射的に背筋を伸ばし、続く言葉を待つ。

　だが石富はくるりとこちらを向き、膝立ちでこちらに近づいたかと思うと、秋家の手をぐいっと引っ張った。なに、と思う間もなく、そのまま胸の中に倒れこむと、長い腕にすっぽりと抱き締められて、石富の体温に閉じ込められた。
　
　何が起こったのかわからず、思考が追いついてこない。自分の心臓が、まるで耳元にあるかのように、激しく鳴っていた。
　そして、本当に耳を当てている石富の胸からも、少し速い心音が、とくとくと聞こえた。

テーマ : 自作BL連載小説 - ジャンル : 小説・文学